Wat is een eSIM?

De term “eSIM” heeft de afgelopen jaren snel terrein gewonnen - u hebt deze misschien al gezien tijdens het zoeken naar een nieuwe telefoon of in advertenties van telecombedrijven.  

SIM-kaarten (kort voor ‘Subscriber Identity Module’) zijn sinds hun lancering in 1991 een essentieel onderdeel van telefoons en andere mobiele apparaten. Deze kleine PVC-kaartjes geven het apparaat een unieke identiteit, waardoor het verbinding kan maken met een mobiel netwerk, berichten kan versturen en telefoongesprekken kan starten en ontvangen. 

De laatste jaren richten steeds meer providers zich echter tot eSIM’s om de traditionele simkaarttechnologie aan te vullen of zelfs te vervangen. In een steeds meer geglobaliseerde samenleving is de behoefte om verbinding te maken met meerdere netwerken of gemakkelijk te wisselen tussen verschillende roaming-abonnementen snel een prioriteit aan het worden voor veel smartphone-gebruikers.  

eSIM’s werden voor het eerst ontwikkeld in 2012 en zijn een antwoord op de beperkingen van de nu 30 jaar oude simkaarttechnologie. Het zijn in wezen microchips die meerdere verschillende simkaartprofielen op één apparaat kunnen opslaan, zodat het niet nodig is om kaarten fysiek in en uit te schakelen wanneer verschillende services of netwerkproviders nodig zijn. Dit kan vooral handig zijn als u bijvoorbeeld van het ene naar het andere land reist of van een privé- naar een zakelijk telefoonnummer overschakelt. 

En wat zijn eSIM’s dan? En hebt u er eentje nodig? 

eSIM’s werden voor het eerst ontwikkeld in 2012 en werden aanvankelijk gebruikt als communicatiemethode tussen met internet verbonden “slimme” objecten zoals horloges, televisies en stofzuigers op het gebied van Internet of Things (IoT). Opmerkelijk is dat hun potentieel voor gebruik in consumentenelektronica, met name smartphones, een relatief recente ontwikkeling is, maar wel een die snel aan populariteit heeft gewonnen. Vanaf 2023 leveren grote telefoonfabrikanten zoals Apple, Nokia en Samsung standaard eSIM-hardware op veel van hun nieuwe modellen. De eerste iPhones met eSIM verschenen in 2018 en dit jaar heeft Apple de fysieke simkaarten helemaal afgeschaft met de eSIM-only versie van de iPhone 14. Met het groeiende publieke bewustzijn van de technologie en de mogelijkheden ervan, blijven de mogelijke toepassingen en voordelen van eSIM’s alleen maar toenemen. 

Plant u een reis? Mensen die vaak reizen, toeristen en mensen met familie in het buitenland hebben duidelijk baat bij de nieuwe technologie - het ingewikkelde proces van het wisselen tussen meerdere fysieke simkaarten en het veilig bewaren hiervan wordt vervangen door een volledig digitaal proces. Met eSIM’s kunt u een roamingabonnement of een nieuw nummer eenvoudig toevoegen of verwijderen door een QR-code te scannen. Het nieuwste iPhone-model kan zelfs tot 8 verschillende eSIM-profielen tegelijk opslaan: een belangrijk bewijs van de toewijding van de telecommunicatie-industrie aan de nieuwe technologie. 

Natuurlijk zijn het niet alleen particuliere klanten die kunnen profiteren van een eSIM: organisaties en bedrijven, van kleine bedrijven tot grote ondernemingen, maken massaal gebruik van eSIM. Waarom zou u uw werknemers werktelefoons verstrekken als u gewoon een nieuw werknummer kunt downloaden naar hun bestaande eSIM’s? Met deze directe functionaliteit kunnen bedrijven ook meerdere apparaten tegelijk programmeren en herprogrammeren, wat opnieuw kosten en tijd bespaart.  

De functionaliteit is niet de enige reden van deze verschuiving in de markt. Hoewel de simkaarten van tegenwoordig aanzienlijk kleiner zijn dan de simkaarten van creditcardformaat van de jaren ‘90, blijven plastic simkaarten alsnog een tol eisen van het milieu. Hun relatief hoge samenstelling van PVC, silicium en goud maakt ze ongeschikt voor recycling thuis, terwijl hun impact op het milieu alleen maar groter wordt als we rekening houden met de grotere plastic kaarthouder waar nieuwe simkaarten in zitten. 

Hoewel fysieke simkaarten nog steeds een noodzakelijk onderdeel zijn van smartphones, zorgen eSIM’s ervoor dat gebruikers niet meer meerdere plastic simkaarten hoeven te bezitten. Hierdoor daalt het materiaalverbruik van de mobiele telefoonindustrie drastisch. Net als de geleidelijke verschuiving in de banksector van fysieke plastic creditcards naar digitale kaartbetalingen, worden eSIM’s gezien als de logische volgende stap in de productcyclus. Nu de klimaatcrisis steeds sneller om zich heen grijpt, positioneren telecommunicatiemerken duurzaamheid als een belangrijk onderdeel van hun publieke imago. Hierbij spelen eSIM’s vaak een belangrijke rol. 

Zoals het er nu voor staat, vormen eSIM’s een probleemloze manier om de connectiviteit voor telefoongebruikers overal te verbeteren. In de meeste gevallen hebben ze de traditionele simkaarten niet direct vervangen, maar kunnen ze ermee samenwerken om een reeks nieuwe toepassingen en opties te bieden. Ze worden al op grote schaal gebruikt, maar hun potentieel wordt nog steeds onderzocht.