Qu’est-ce qu’une eSIM ?

Le terme « eSIM » s’est rapidement imposé ces dernières années - vous l’avez peut-être vu en cherchant un nouveau téléphone ou dans des publicités d’entreprises de télécommunications.  

Les cartes SIM (abréviation de « Subscriber Identity Module ») sont un élément essentiel des téléphones et autres appareils mobiles depuis leur lancement en 1991. Ces petites cartes en PVC confèrent à l’appareil une identité unique qui lui permet de se connecter à un réseau mobile, d’envoyer des messages et de passer et recevoir des appels téléphoniques. 

Toutefois, au cours des dernières années, de plus en plus de fournisseurs se sont tournés vers les eSIM pour compléter, voire remplacer, la technologie traditionnelle des cartes SIM. Dans une société de plus en plus mondialisée, la nécessité de se connecter à plusieurs réseaux ou de passer facilement d’un forfait d’itinérance à un autre devient rapidement une priorité pour de nombreux utilisateurs de smartphones. 

Développées pour la première fois en 2012, les eSIM sont une réponse aux limites de la technologie des cartes SIM, vieille de 30 ans. Il s’agit essentiellement d’une puce électronique capable de stocker plusieurs profils de carte SIM différents sur un seul appareil, ce qui évite d’avoir à changer physiquement de carte lorsque l’on a besoin de services ou de fournisseurs de réseau différents. Cela peut s’avérer particulièrement utile lorsque l’on voyage d’un pays à l’autre ou que l’on passe d’un numéro de téléphone privé à un numéro de téléphone professionnel, par exemple. 

Que sont donc les eSIM ? Et devriez-vous en utiliser une ?  

Développées pour la première fois en 2012, les eSIM ont d’abord été utilisées comme méthode de communication entre des objets « intelligents » connectés à internet, tels que des montres, des téléviseurs et des aspirateurs, dans le domaine de l’internet des objets (IdO). Il convient de noter que leur utilisation potentielle dans l’électronique grand public, en particulier dans les smartphones, est relativement récente, mais qu’elle a rapidement gagné du terrain.

À partir de 2023, les principaux fabricants de téléphones, tels qu’Apple, Nokia et Samsung, incluront le matériel eSIM en standard sur un grand nombre de leurs nouveaux modèles. Les premiers iPhone compatibles eSIM sont apparus en 2018, et cette année, Apple s’est passé des cartes SIM physiques dans la version eSIM de l’iPhone 14. À mesure que le public prend conscience de la technologie et de son potentiel, les possibilités d’utilisation et les avantages des eSIM ne cessent de croître. 

Vous prévoyez de partir en voyage ? Les voyageurs réguliers, les touristes et ceux qui ont de la famille à l’étranger ont tout à gagner de cette nouvelle technologie : le processus complexe consistant à passer d’une carte SIM physique à l’autre et à les garder en sécurité est remplacé par un processus entièrement numérique.

Avec les eSIM, il suffit de scanner un code QR pour ajouter ou supprimer un forfait d’itinérance ou un nouveau numéro. Le dernier modèle d’iPhone est même capable de stocker simultanément jusqu’à 8 profils eSIM différents, ce qui témoigne de l’engagement du secteur des télécommunications en faveur de cette nouvelle technologie. 

Bien entendu, les particuliers ne sont pas les seuls à pouvoir bénéficier d’une eSIM : les organisations et les entreprises, qu’il s’agisse de PME ou de grandes entreprises, adoptent en masse l’utilisation de l’eSIM. Pourquoi fournir à vos employés des téléphones professionnels, alors qu’il vous suffit de télécharger un nouveau numéro professionnel sur leur eSIM existante ? Cette fonctionnalité instantanée permet également aux entreprises de programmer et de reprogrammer plusieurs appareils à la fois, ce qui permet de réaliser des économies de temps et d’argent.  

Ce n’est pas seulement la fonctionnalité qui est à l’origine de ce changement de marché : bien qu’elles soient désormais beaucoup plus petites que les cartes SIM de la taille d’une carte de crédit du début des années 90, les cartes SIM en plastique continuent d’avoir un impact sur l’environnement. Leur composition relativement complexe de PVC, de silicone et d’or les rend impropres au recyclage domestique, tandis que leur impact sur l’environnement ne fait qu’augmenter si l’on tient compte du grand support en plastique dans lequel les nouvelles cartes SIM sont logées. 

Si les cartes SIM physiques restent un élément indispensable des smartphones, les eSIM dispensent les utilisateurs de posséder plusieurs cartes SIM en plastique, ce qui réduit considérablement l’utilisation de matériaux dans l’industrie de la téléphonie mobile. À l’instar du secteur bancaire qui est passé progressivement des cartes de crédit en plastique aux cartes de paiement numériques, les eSIM sont considérées comme la prochaine étape logique du cycle du produit. Alors que la crise climatique s’accélère, les marques de télécommunications positionnent le développement durable comme un élément clé de leur image publique, les eSIM jouant souvent un rôle essentiel. 

Dans l’état actuel des choses, les eSIM constituent un moyen simple et rapide d’améliorer la connectivité pour les utilisateurs de téléphones partout dans le monde. Dans la plupart des cas, elles n’ont pas directement remplacé les cartes SIM traditionnelles, mais peuvent fonctionner en tandem avec elles pour offrir une gamme de nouvelles utilisations et options. Déjà largement utilisé, leur potentiel est encore en cours d’exploration.